「オノマトペ」は、自然界の音や物が発する音を表す言葉「擬音語」、耳で聞こえない物事の状態や様子、人の感情を表す言葉「擬態語」、人間や動物の声や鳴き声を表す言葉「擬声語」の総称です。この中で「擬音語」と「擬態語」は、“食”との関係性が強い言葉です。
近年流行りの食感。“サクサク”“カリカリ”“ザクザク”“シャキシャキ”“プチプチ”は擬音語、“もっちり”“ふわふわ”“とろとろ”“ぷにょぷにょ”は擬態語です。最近は、オノマトペを商品名に入れて魅力や特徴をダイレクトに伝える手法が当たり前になっていますが、戦略的に成功した事例として思い出されるのは、何といっても1996年に発売されたポッカコーポレーション(当時)の「じっくりコトコト煮込んだスープ」。“コトコト”という擬態語を入れた表現が、時間と手間をかけて作った温かいスープをイメージさせるのに、十分な表現力を持っていました。
オノマトペがそのまま名前になっている郷土料理もあります。例えば、福島県の「ざくざく」。里芋や大根、ごぼうなどを煮干しのだしで炊いた秋の煮物で、野菜を“ざくざく”と切る音からその名がついたと言われています。沖縄県の「しりしり」は、人参をせん切りにして炒め、カツオ節や塩で味付けした料理。専用の調理器具（シリシリ器）で人参をすりおろすときの“シリッシリッ”“すりすり”という音が名前になったという説があります。福岡県の「だぶ（らぶ）」は、さいの目に切った根菜類や鶏肉を煮込み、とろみをつけた汁物で“だぶだぶ”していることが由来とされていますし、太めの中華麺を揚げ、キャベツやキクラゲなどの野菜がたっぷり入ったとろみのある鶏ガラベースのスープをかけた山口県の「ばりそば」は、麺を食べたときに“バリバリ”という音がすることから名付けられたとか。
郷土料理以外にも、煮込んでいるときにする“ぽたぽた”という音、箸でつまみ上げたときに煮汁が“ぽたぽた”と落ちる様子から名前がついたとされる「ぽたぽた煮」もあれば、白菜やキャベツなどの葉野菜を、歯応えがないほど軟らかく煮込んだ料理を「くたくた煮」などと呼んだりもします。料理のプロセスや特徴だけでなく、おいしさ感を伝え、仕上がりの状態まで教えてくれる「オノマトペ料理名」。見栄えや食感にこだわるお国柄らしい料理名です。