今秋、りんご園で“紅玉”を手に入れました。都心のスーパーではなかなかお目にかかれない紅玉。知り合いのシェフに、買える場所を教えてもらったのです。アップルパイを作るなら、やはり紅玉でなくっちゃ。子どもの頃、秋になると母と毎日何枚ものアップルパイを焼き、知人に配り回っていました。紅玉の皮むきで腱鞘炎になり、回転式の皮むき器を買ったほど。りんごに限らず、大きくて甘くて水分たっぷりの果物が全盛の時代、酸味があって硬く、小ぶりな紅玉を育てる農家は少ないとか。全国の栽培面積は約400ヘクタール、りんご畑のわずか1%ほどなのだそう。
さまざまな品種が群雄割拠するりんごですが、自然の影響を受けやすいのもまた事実。青森県では今冬の豪雪で枝折れなどの被害があり、4年連続で収穫量が減っていますし、過去を紐解けば、1991年の台風19号は「りんご台風」と呼ばれ、収穫前のりんごが落下。甚大な被害に見舞われました。長野県でも2019年の台風19号により千曲川の堤防が決壊し、りんご畑が水没しました。
そしてもうひとつ、この秋せっせと集めたのが栗。渓流釣りをする夫が川に通う途中、大きな実がなりそうな栗の木をマークしています。松茸が自生する場所を知っていると自慢するものの、その場所を決して明かさない人の気持ちが少し分かったりして。落ちて野生動物に食べられてしまう前に高枝切りバサミで収穫、自然にはじけるのを待ってイガを除き、冷蔵庫で熟成させて渋皮煮やケーキ、アイスクリームにします。栗もまた、生産者の減少や高齢化が課題になっていて、11/16、東急プラザ原宿(東京)をメイン会場に、和栗を起点に食と森の未来を考えるイベント「BIKKURI LUNCH 2026」が開催されます。
アップルパイに続いて栗のスイーツ。秋の味覚の探求はまだまだ続きます。