2026年食市場のトレンドキーワードのひとつに挙げた［香り活用］。香りは、人間の感情や情緒を豊かにし、時にはコントロールするほどの力を持っています。それは、嗅覚情報が脳の感情や記憶を司る領域に直接伝わるという、他の感覚とは異なる特別な神経経路を持つためです。これを利用して、顧客の記憶に深く刻み込むことも可能で、よい印象を与えられれば好感度が高まるなど、大きな販促効果が期待できます。実は、香りを含めた［五感消費］および香りに特化したキーワードは、07年からなんと11回登場しています。［癒やしニーズ］が強まったときに多く登場し、香りが精神の安定に強く結びついていることが分かります。
今年、［香り活用］を戦略として展開しているのが丸美屋食品工業です。香りにこだわった新ブランド「香りを楽しむふりかけ」を立ち上げ、今年2月、「スモークサーモン風」「牛トリュフ甘辛醤油味」の2種を発売しました。“香り”に特徴を持たせた新感覚のふりかけで、スモークサーモンの香りを付けたオイルを最後に回しかける“香り後がけ製法”や、フレーバーオイルを乳化、乾燥させて直径数ミクロン程度の小さな粒に閉じ込める“香り閉じ込め製法”などを採用。香りを際立たせるさまざまな工夫をし、商品に新たな価値を与えています。さらに8/6、新ブランド「香る炊き込み」シリーズから「山椒香る炊き込みごはんの素」「柚子香る同」を発売しました。上品で心安らぐ和の香りを手軽に楽しめる、“香り”を主役にした新しい切り口の商品として開発。香りと味のバランスを追求して何度も試作を重ねたといいます。
一方、味の素は8/22、中華合わせ調味料「Cook Do（クックドゥ） 極（プレミアム）」シリーズから「華辣（ホアラー）麻婆豆腐用」を発売します。購入者の調査で、鮮烈な辛さやシビレによる高揚感だけでなく、落ち着いて香りに包まれながら満たされたいというニーズも分かったことから、華やかな香りと奥深いコクが特徴の“華辣”を提案します。
おいしさの8割は嗅覚由来と言われ、特に食べ物や飲み物を味わうとき、のどの奥から鼻腔へと抜ける香り“レトロネーザルアロマ”が大きく関係します。味を決め、記憶に残す“香り”の魅力は、食市場でもっと生かされていいのではないかと思います。